De Khoisan waren de eerste mensen in zuidelijk Afrika, en hun geschiedenis is zowel fascinerend als een sombere herinnering aan hoe onze directe en indirecte acties de achteruitgang van een heel volk kunnen bewerkstelligen.

Lang voordat de eerste kolonisten aan de Zuid-Afrikaanse kust arriveerden, waren er verschillende groepen mensen die zich dun over het land verspreidden. Deze mensen, tegenwoordig de Khoisan genoemd, waren bekwame jager-verzamelaars en nomadische boeren die van het land leefden. En toch, ondanks hun vroegste aanwezigheid op het land, behoren zij tot de meest vervolgde mensen van het land. En zelfs na de val van de apartheid in Zuid-Afrika behoren ze ook tot de meest vergeten.

Twee verschillende groepen mensen

De naam Khoisan is een mix van Khoikhoi en San, twee groepen die vergelijkbare culturen en talen deelden. Maar ze waren geenszins een homogeen volk. In feite bestonden ze over het algemeen geïsoleerd van elkaar en gebruikten ze verschillende middelen om van het land te overleven.

Elke groep had verschillende manieren en middelen om van het land te leven

De Khoi Khoi waren bedreven in het beoefenen van nomadische pastorale landbouw. De onderhouden grote kuddes vee in het hele land, en er zijn aanwijzingen dat ze vanuit Botswana naar Zuid-Afrika zijn gemigreerd. Sommigen trokken naar beneden van de Kalahari naar de Kaap, terwijl anderen naar het zuidoosten trokken naar de hooggelegen landen van Zuid-Afrika.

De San daarentegen had gebieden die regio's omvatten die ver weg liggen als Botswana, Namibië, Zambia, Zimbabwe, Zuid-Afrika en Lesotho. Het zijn bekwame jager-verzamelaars die de meesten beschouwen als de eerste mensen die op het land wonen dat tegenwoordig bekend staat als Botswana en Zuid-Afrika. San-mensen waren semi-nomadisch en verhuisden seizoensgebonden naar nieuwe regio's toen water of dieren schaars werden.

De eerste mensen van het land gedurende tweeduizend jaar

Archeologen schatten dat de pastorale Khoi Khoi en jager-verzamelaar San ongeveer tweeduizend jaar in Zuid-Afrika leefden. Archeologen hebben kunstwerken en gebruiksvoorwerpen ontdekt die tot de oudste ter wereld behoren. Hoewel rotskunst zeldzaam is, zijn er nog steeds plaatsen in Zuid-Afrika waar het zichtbaar is.

Opmerkelijke vaardigheden en kennis

Velen beschouwen de Khoisan als een van de meest ongelooflijke kennis en inzichten in wilde dieren en de omgeving waarin ze leven. Hun vermogen om voedingsstoffen uit schijnbaar onopvallende planten te extraheren en te overleven in over het algemeen droge of onherbergzame omgevingen is ongelooflijk. Velen hebben uitgebreide kennis over de medicinale waarden van planten en gebruiken natuurlijke producten om honderden kwalen te genezen zonder moderne medicijnen.

Aan de jachtzijde hadden ze een ongelooflijk vermogen om zich af te stemmen op hun omgeving; om dieren over het land te volgen en wild te verslaan met een kleine pijl met gifpunten.

Ze hebben een hele reeks afwijkende en ongevoelige namen toegewezen gekregen

Khoisan-mensen hebben sinds de eerste komst van Europese kolonisten denigrerende, ongevoelige en slecht geïnformeerde namen gekregen. Aanstootgevende namen, waaronder bosjesmannen en Hottentotten, werden gebruikt om deze diverse, heterogene groep te classificeren en te vereenvoudigen, totdat uiteindelijk de gemengde naam Khoisan werd aangenomen.

Klimaatverandering en de komst van Europese kolonisten leiden tot een sterke achteruitgang

Het was met de komst van Europeanen in het midden van de jaren 1600 dat het voor de Khoisan verschrikkelijk mis ging. Aankomende kolonisten claimden het land dat eerder door deze groepen werd gebruikt. Sommige kolonisten plaatsten grenzen en hekken rond hun nieuw verworven eigendommen om de doorgang van mensen door hun land te voorkomen. Veel kolonisten vervolgden de mensen direct.

De verstoring van begrazingspatronen, de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen, de verspreiding van geïmporteerde ziekten en verschillende andere conflicten hadden directe gevolgen voor de bevolking van de Khoi en de San. In de daaropvolgende jaren daalde hun bevolking sterk.

De komst van Apartheid vele jaren later onderdrukte de Khoisan verder en ze werden al snel een van de meest bedreigde culturele groepen van het land.

Klimaatverandering had ook een directe invloed op de Khoisan. Toen ze 22.000 jaar geleden voor het eerst in Zuid-Afrika woonden, was het land nat, vruchtbaar en vol wild. Dit alles begon uit te drogen naarmate de regio warmer en droger werd.

Democratie heeft ook de Khoisan gefaald

Ondanks het algemeen aanvaarde geloof dat zij tot de eerste mensen van het land behoorden, behoren de Khoisan nog steeds tot de meest verwaarloosde en vergeten. Hoewel velen dachten dat de komst van democratie in Zuid-Afrika zou leiden tot een betere erkenning van de Khoisan, beweren veel leiders van de groep dat dit niet het geval is geweest.

De Land Restitution Act van de Democratische Zuid-Afrika, die gemeenschappen moest helpen om verloren land terug te vorderen, heeft een sluitingsdatum van 1913 - vele jaren nadat Europese kolonisten voor het eerst land van de Khoisan-gemeenschappen veroverden.

Khoisan-mensen die in staat waren hun land te behouden, worstelen nu om het te onderhouden, en er zijn weinig middelen en weinig nadruk van de overheid op het veiligstellen en verbeteren van de levensomstandigheden in deze afgelegen regio's van Zuid-Afrika.

Ze worden erkend in het wapen van het land, maar hun talen zijn niet officieel

Ondanks erkenning in het nieuwe wapen van het land, beweren leiders van de Khoi en San dat ze consequent worden genegeerd door de Zuid-Afrikaanse regering. Politieke leiders ontmoeten zelden leden van de groepen, en de verschillende talen die door Khoisan-mensen worden gesproken, worden niet erkend als onderdeel van de 11 officiële talen in het land.

Alom beschouwd als een van de meest complexe talen ter wereld, dreigen ze nu volledig verloren te gaan, als gevolg van de voortdurende achteruitgang van deze traditionele gemeenschappen.

We zijn misschien getuige van de dood van een cultuur

Tegenwoordig worstelen de Khoisan met het handhaven van hun traditionele manier van bestaan, en we zijn momenteel getuige van het einde van hun levensstijl als jager-verzamelaar. Velen zijn begonnen met de overgang naar een modernere levensstijl en zijn overgestapt op landbouw en hoeden. Dit betekent dat veel van hun oorspronkelijke vaardigheden en inzichten, met name met betrekking tot jagen en verzamelen, verloren gaan.

Wetten in landen waar ze ooit woonden, verhinderen nu dat de Khoisan jagen zoals ze ooit deden om te overleven. De levendige talen, waarin klikken als medeklinkers worden gebruikt, verdwijnen snel. Traditionele muziek en zang zijn niet meer zo gangbaar, en de kunst van het maken van wapens, traditionele sieraden en kleding begint te worden verdund door moderne westerse culturen.

Protesteren buiten overheidsgebouwen

Vanwege deze voortdurende verwaarlozing en vermeende desinteresse in hun benarde positie namens de huidige politici, heeft een groep vertegenwoordigers van het Khoisan Royal House zijn weg gevonden vanuit het hele land om te protesteren buiten overheidsgebouwen in Pretoria. De groep beweert ook dat de binnenkort in te voeren Traditional Leaders en Khoisan Bill racistisch is en overlapt met eerdere definities en structuren uit het Apartheidstijdperk.

De kleine groep demonstranten buiten de Uniegebouwen van het land zegt dat dit een oorzaak is waarvoor ze bereid zijn te sterven, en dat ze de wapens zullen opnemen als de regering niet aan hun eisen voldoet.

Of de regering al dan niet inclusiever wordt ten aanzien van de Khoisan valt nog te bezien, maar één ding is moeilijk te ontkennen - dat ze, ondanks dat ze de eerste mensen van Zuid-Afrika zijn, behoren tot de meest verwaarloosde en vervolgde van het land.