Boochcraft - een kombucha met een hoger alcoholgehalte - wordt snel een favoriet in Zuid-Californië. Met plannen om uit te breiden naar andere staten, lijkt de boozy tea klaar om een ​​landelijke trend te worden.

San Diego is een hub voor zowel ambachtelijke brouwerijen als gezond leven, en het is niet verwonderlijk dat het vooroploopt in de kombucha-rage. Een toenemend aantal brouwers is gespecialiseerd in het maken van de gefermenteerde thee en kombucha wordt nu aangeboden als tapkraan in bars en restaurants in de stad. Een lokaal bedrijf, Boochcraft, spreekt zowel de gezondheid als het happy hour-publiek aan met zijn gearomatiseerde, alcoholische kombucha.

"Een groot deel van onze incubatie was dat we het konden doen in een stad die zo'n grote ambachtelijke bierstad was", zegt mede-oprichter Adam Hiner. "De consumenten hier zijn erg enthousiast om nieuwe dingen te proberen."

Regelmatige kombucha heeft van nature sporen van alcohol, maar met een ABV van 7 procent is Boochcraft even alcoholisch als een typische IPA, het klassieke ambachtelijke bier van San Diego. "Zeven procent is een getal waarvan ik denk dat mensen behoorlijk gewend zijn als ze ambachtelijk bier drinken, " zegt Hiner.

De koolzuurhoudende drank is van nature gezoet met koudgeperste sappen en kruiden en komt in unieke smaken zoals "grapefruit-hibiscus-heide" en "appel-limoen-jasmijn".

Net als gewone kombucha is Boochcraft ook glutenvrij en bevat het probiotica. "Alle dezelfde gezondheidsvoordelen die je zou vinden in reguliere kombucha zijn ook aanwezig in ons product, " zegt Hiner. Maar hij waarschuwt snel voor overmatig toegeven: "Natuurlijk is het drinken van [buitensporige] hoeveelheden alcohol nooit goed voor u."

Hiner had eerst het idee voor een kombuchabrouwerij terwijl hij zijn restaurant Local Habitat runt. Hij begon met het maken van gewone kombucha in kleine porties en serveerde het op de tap. "Ik zag de vraag ernaar", zegt hij. "Ik realiseerde me dat het potentieel een goed bedrijfsidee zou zijn om een ​​brouwerij te hebben, maar had destijds niet de middelen."

Enkele jaren later had Hiner het restaurant verkocht en het idee van een kombucha-brouwerij aan zijn vriend, Todd Kent, genoemd, terwijl ze rond zakelijke ideeën stuiterden. "Hij hield echt van het idee en we hebben mijn zwager [Andrew Clark] er vrijwel meteen bij betrokken."

Hoewel kombucha die in supermarkten wordt verkocht, doorgaans niet-alcoholisch is met een ABV van minder dan 0, 5 procent, suggereerde Clark, die een thuisbrouwende achtergrond heeft, dat ze hun kombucha opvallen door een versie met een hoog alcoholgehalte te produceren. "We waren vrij vroeg in het ideeënproces en we liepen er gewoon mee", zegt Hiner.

Sinds de lancering in 2016 is Boochcraft exponentieel in populariteit gegroeid door samen te werken met Stone Brewing Co. voor distributie in Zuid-Californië en Maui. De drank wordt momenteel verkocht in 22-ounce flessen in supermarkten in Californië en Hawaii, en is ook te vinden op de tap in restaurants en bars.

Maar binnenkort zal Boochcraft zijn bereik nog verder vergroten. Ze zitten momenteel midden in een 10-voudige uitbreiding van hun faciliteiten, waarmee ze 40.000 vaten per jaar kunnen brouwen. Met de verhoogde productie zijn ze van plan uit te breiden naar extra staten, nieuwe smaken te lanceren en een 12-ounce blikversie uit te brengen.

Maar Boochcraft staat niet helemaal alleen in zijn niche. Er zijn nog een paar andere alcoholische kombucha-brouwers op de markt, waaronder Wild Tonic in Arizona, Unity Vibration in Michigan en Kombrewcha in New York.

"We hebben het gevoel dat er waarschijnlijk genoeg ruimte is voor een klein beetje concurrentie, aangezien de ambachtelijke brouwwereld alleen al in San Diego 100 brouwerijen heeft en 1.000 verschillende merken op de plank", zegt Hiner.

Met de verkoop van kombucha en andere gefermenteerde dranken met 37 procent in de VS in 2017, is het onwaarschijnlijk dat de belangstelling voor de gefermenteerde thee snel zal vervagen.