Nationale vlaggen kunnen in het gunstigste geval punten van trots en twistpunt zijn, maar weinig vlaggen op de planeet hebben een verleden als de vlag van Kroatië. Het lijkt misschien op veel andere vlaggen in de regio, maar er is meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt.

De Kroatische vlag is overal in het land alomtegenwoordig. Van Đakovo tot Dubrovnik via Zagreb en Zadar, de Trobojnica ("tricolor") en het nationale wapenschild fladderen trots door de straten. Wat is het verhaal achter deze Balkan-banner?

De Kroatische vlag

De nationale vlag van Kroatië heeft veel overeenkomsten met andere vlaggen in de regio. Kroatië is een van de vijf overwegend Slavische landen met een vlag met drie gelijke horizontale strepen rood, wit en blauw (samen met Servië, Slovenië, Slowakije en Rusland). Het Kroatische wapen bevindt zich in het midden van de vlag.

Dat wapen is een van de meest onderscheidende in Europa. De vijf kleinere schilden bovenop het hoofdschild vertegenwoordigen de vijf historische regio's van Kroatië, en het schaakbordontwerp van het hoofdschild is bijna net zo beroemd als de natie zelf. Informeel in het Kroatisch bekend als de šahovnica (letterlijk "schaakbord"), zijn het de rode en witte vinkjes die de vlag definiëren en zoveel passie (zowel positief als negatief) in de regio inspireren.

Origins

Kroatië keurde het driekleurontwerp in 1848 goed, toen de minderheidsnaties van het Habsburgse rijk een periode van culturele en nationale vestiging ingingen. De šahovnica gaat echter ver terug, maar werd voor het eerst officieel geassocieerd met Kroatië in 1495. Er wordt echter aangenomen dat het symbool sinds de 10e eeuw informeel is gebruikt. Het schaakbord werd vervolgens gebruikt op de eerste vlag van het Koninkrijk Serviërs, Kroaten en Slovenen na de Eerste Wereldoorlog, de staat die in 1929 het Koninkrijk Joegoslavië werd.

Een ongewenste vereniging

Joegoslavië werd in alle richtingen uit elkaar gerukt door de wreedheid van de Tweede Wereldoorlog. Een nazi-poppenstaat genaamd de onafhankelijke staat Kroatië werd opgericht en de administratieve fascistische regering rende door de hele regio, richtte vernietigingskampen op en probeerde de Serviërs, Roma en Joden in Kroatië en de bezette gebieden uit te roeien. Dit alles gebeurde met de šahovnica hoog, met het Ustaše (Kroatische fascistische organisatie) symbool boven de cheques. Voor een generatie niet-Kroaten in het gebied is het deze periode die wordt gesymboliseerd door de rode en witte ruitjes van Kroatië.

De vijf kroonschilden

Het Kroatische wapen is natuurlijk meer dan het šahovnica. De vijf kleinere schilden die het bekronen vertegenwoordigen de vijf historische regio's van Kroatië en hebben allemaal hun eigen verhalen te vertellen. De zespuntige ster boven een zilveren halve maan op een blauw schild wordt beschouwd als het oudste bekende symbool dat Kroatië vertegenwoordigt. Ernaast zijn de rode en blauwe strepen van de regio Dubrovnik, zelf naast de drie luipaardkoppen van Dalmatië, geplaatst.

De volgende is de gouden geit van Istrië tegen een donkerblauw schild. De geit is al sinds de oudheid een symbool van Istrië, hoewel niemand zeker weet waarom. De schilden zijn afgerond met de intrigerende vlag van Slavonië. Het heeft een zespuntige ster op een blauwe achtergrond, zittend boven een vreemd langwerpige dennenmarter op een rode achtergrond, en een onderste derde deel van hetzelfde blauw. "Marten" is kuna in de Kroatische taal en is ook de naam van de nationale valuta.

Andere vlaggen

Alle vlaggen die in Kroatië worden gebruikt, gebruiken de šahovnica in een of andere vorm. Het enige verschil zit op de achtergrond. De vlaggen van de 20 graafschappen van Kroatië (plus de stad Zagreb) zijn typisch kleurrijk en intrigerend, met unieke elementen, van de haan van Koprivnica-Križevci tot de ooievaar van Sisak-Moslavina.