Als het gaat om onbezongen Japanse muzikale legendes, worden ze niet meer getalenteerd dan Nujabes. Een oprichter van platenlabels, eigenaar van platenzaken en hiphop-grondlegger hier in Tokio, het is moeilijk voor te stellen hoe de hiphopscène van Japan eruit zou zien zonder zijn inspanningen. Hoewel een beetje ongrijpbaarder dan veel andere hiphop-iconen uit het verleden, is er een beetje te leren over deze genre-drijvende producent.

Het leven en de dood van Nujabes

De echte naam van de in Tokio geboren DJ was Jun Seba, maar als een muzikaal bijnaam nam hij de naam Nujabes aan, wat gewoon zijn naam is die achterwaarts is gespeld. Tijdens zijn jaren '20 maakte de jonge hiphopfanaat zijn stempel op de Japanse hiphopscene, niet alleen door zijn releases, maar ook door een slimme ondernemer te zijn. Hij was de eigenaar van twee op Shibuya gebaseerde platenzaken, T Records en Guinness Records, en in 1998 richtte hij het onafhankelijke hiphopgerichte platenlabel Hydeout Productions op, dat de wereld van lokale legendes zoals Uyama Hiroto en internationaal talent als Emancipator voorstelde, als evenals zijn eigen inspanningen.

Tijdens zijn muzikale carrière bracht hij veel van wat er in Tokio gebeurde naar de Amerikaanse en Britse underground hiphopwerelden door samenwerkingen met Amerikaanse artiesten zoals Fat Jon en CL Smooth en de fascinerende Britse rapper Funky DL. Op 26 februari 2010 was Nujabes helaas betrokken bij een verkeersongeluk bij het verlaten van de Shuto Expressway in Tokio en stierf niet lang daarna. Zijn erfenis leeft echter nog steeds voort.

Het Nujabes-geluid

Hoewel het in termen van mega-mainstream hiphop invloed is, kan het een beetje moeilijk zijn om vast te stellen waar Nujabes zit, bij het bespreken van de evolutie van de productie van hiphopmuziek, heeft hij zeker zijn stempel gedrukt, hoe ingetogen zijn aankomst ook was. Als pionier van de 'chill hop'-scène, combineerde Nujabes jazzinvloeden en relaxte productie om zijn hiphopbeats te maken. Deze combinatie van ouderwetse muzikaliteit met de meer vooruitstrevende ideologieën van hiphop, produceerde een wereld waarin een mix van zowel oude stijlatmosfeer als nieuwe grenzen verlegde.

Geboren op dezelfde dag als het legendarische Amerikaanse hiphoppictogram J Dilla (7 februari 1974), zijn beide producenten vaak gekoppeld en volgden ze vergelijkbare loopbaantrajecten. Gericht op relaxte hiphopproductie tijdens de kinderschoenen van het genre, ontving geen van beide namen echt mainstream-onderscheidingen tot na hun voortijdige overlijden (beide ook overleden in februari).

Zijn releases

Wat verbazingwekkend is, is dat Nujabes tijdens zijn leven slechts twee studioalbums heeft uitgebracht, 2003 'Metaphorical Music' en 'Modal Soul' in 2005. Echter, een derde LP 'Spiritual State' werd uitgebracht in 2011, na zijn dood. Een nogal productieve producent liet hij wat onuitgegeven en onafgemaakt werk achter, waarvan veel nu op internet rondzwemt en op compilaties als 'Luv (sic) Hexalogy' 2015 en 'Modal Soul Classics II' 2010.

De onwaarschijnlijke hiphop-anime-koning

Een van zijn meest bepalende werken is zijn soundtrack van de cult-anime-serie Samurai Champloo. Deze serie, ontwikkeld door animatiestudio Manglobe, was een unieke combinatie van hiphop-, straat- en graffiticultuur, maar met samoerai's die in het feodale Japan leefden. Hoewel het klinkt als een onwaarschijnlijke combinatie, werkte het en werd het een enorm succes in indiestijl.

De invloed van Nujabes op hiphop vandaag

Dankzij de deelbaarheid van het internet, de erfenis achtergelaten door J Dilla, het werk van internationale jazz beïnvloede hiphopsterren zoals The Root en Madlib, en de verhoogde toegankelijkheid van de Japanse cultuur voor externe doelgroepen, is het werk van Nujabes aantoonbaar invloedrijker op op een grotere schaal dan ooit tijdens zijn leven. Zijn werk heeft kunstenaars over de hele wereld geïnspireerd, waaronder rapper Joey Bada $$ in klassieke stijl en de Australische producent Ta-Ku, die een 25-daags project genaamd '25 Nights For Nujabes 'hebben uitgebracht dat je op Soundcloud kunt horen.