Recente opmerkingen van de Gambiaanse minister van Toerisme scheen onbedoeld de internationale schijnwerpers op een verstilde en illegale industrie die al eeuwen onder het oppervlak in Thailand borrelt. "We zijn geen geslachtsbestemming", zei minister Hamat Bah in een interview in Gambia in een interview in januari waarin bezoekers worden aangespoord om onder dergelijke voorwendselen niet naar de West-Afrikaanse natie te komen. "Als je een seksbestemming wilt, ga je naar Thailand."

Het was de laatste opmerking die een vlaag van diplomatieke memo's lanceerde die resulteerde in de formele verontschuldiging van de regering aan het koninkrijk, en de officiële toeristische organisatie van Thailand ertoe aanzet om vast te leggen dat het 'sterk gekant is tegen elke vorm van sekstoerisme'.

In tegenstelling tot Thailand wordt de sekstoerisme-industrie gewaardeerd tegen $ 6, 4 miljard per jaar aan inkomsten vanaf 2015, ondanks de randwettigheid. Experts waarschuwen dat de industrie zo getolereerd is dat het vandaag diep geworteld is en dat inspanningen voor regulering moeten worden geprobeerd in plaats van volledige sluiting. Ze beweren dat plotselinge beperkingen de industrie waarschijnlijk ondergronds zullen verplaatsen, waardoor risico's zoals ziekte, fraude en uitbuiting bij zowel werknemers als vaste klanten toenemen en mensenhandel kunnen worden aangemoedigd.

Ongeacht waar u het over hebt, de sekstoerisme-industrie in Thailand is een belangrijk, zij het tangentieel onderdeel van de levendige geschiedenis van Thailand, en alle wegen leiden naar Bangkok - de thuisbasis van de meest actieve rosse buurten in het Land van de Glimlach.

Sekstoerisme in Thailand

Het Ayutthaya-koninkrijk bloeide van 1351 tot 1767 over Siam en was destijds het grootste en rijkste handelscentrum in het oosten. De eminentie als een internationaal knooppunt heeft al heel vroeg bijgedragen tot de popularisering van een handel in sekstoerisme, aangezien wijdverbreide prostitutie legaal was en voornamelijk werd belast door bordelen die door de staat werden beheerd.

De ontwikkeling van deze industrie bleef doorgaan tijdens de Vietnam-oorlog, toen Thailand de bestemming voor veel Amerikaanse soldaten op O&O werd en de groei van go-go-bars aanmoedigde. Thailand's lang doordringende boeddhisme speelde ook een rol in deze trend. Door een strikte interpretatie van de boeddhistische doctrine zijn vrouwen in mindere mate bijdragend aan de samenleving, en cultureel worden kinderen belast met de zorg voor ouder wordende ouders. Hoewel dit stigma vandaag is afgenomen, heeft de druk voor vrouwen om financiële stabiliteit voor zichzelf of hun families te bereiken, bijgedragen aan het normaliseren van de industrie in de loop van de tijd.

Vervolgens oordeelde de Thaise regering onder druk van de Verenigde Naties formeel prostitutie illegaal in 1960 door een beleid dat later werd vervangen door de Prevention and Suppression of Prostitution Act van 1996. De Act erkende de illegaliteit van prostitutie de jure, maar werd geschreven met specifieke nadruk op kinderprostitutie en -handel strafbaar stellen, en zou slechts af en toe toezicht houden op de werking van andere locaties en activiteiten voor 'sexpats' en toeristen.

In de 21e eeuw

De meest prominente rosse buurten van Bangkok zijn Soi Cowboy, Nana Plaza, Patpong en Soi Twilight - allemaal naast elkaar in het centrum van de stad. De werknemers zijn meestal vrouwen uit plattelandsgebieden van het land die naar de stad zijn verhuisd om werk te vinden, maar met een beperkte opleiding en de afwezigheid van andere geloofsbrieven die nodig zijn in de steeds meer geglobaliseerde stad, neem wat voor werk ze kunnen krijgen.

Deze districten beschikken over bekende en vaak high-end vestigingen die niet het product zijn van illegale handel of dwangarbeiders - hun hoge publieke zichtbaarheid vermindert een dergelijke aanwezigheid aanzienlijk, samen met het waakzame oog van de staat, die zelf popelt om internationale terugslag te voorkomen voor dergelijke ethische schendingen.

Patpong

Dit gebied van Silom is waar go-go bars voor het eerst populair werden tijdens het tijdperk van de Vietnamoorlog, en tegenwoordig zijn de twee hoofdstraten - Patpong Soi 1 en Patpong Soi 2 - nog steeds een enorme attractie voor bezoekers die nieuwsgierig zijn naar het illegale nachtleven van de stad. De beroemdste etablissementen zijn King's Castle I en II, bekend om zijn meestal post-op transseksuele artiesten, en BarBar Fetish Club, het gebied is meer, laten we zeggen, niche, go-go bar. De Safari Bar brengt rondzwervende toeristen met schetterende oldies-klassiekers zoals Elvis of The Beatles, terwijl Thigh Bar een toeristisch vriendelijk nietje is met enkele van de lagere beschikbare drankprijzen.

Nana Plaza

In de vroege jaren 1990 introduceerde Patpong een populaire nachtmarkt. De nieuwe familievriendelijkheid van de wijk veranderde de sfeer in de late nacht en zo ontstond 'The World's Largest Adult Playground' in het nabijgelegen Nana Plaza. Dit drie verdiepingen tellende complex heeft een carnaval-achtige sfeer en herbergt tientallen go-go clubs en kathoey, of "ladyboy" bars, samen met verschillende kortetermijnhotels die kamers per uur huren. Angel Witch staat bekend om zijn grandioze thema-rockshows en Billboard Agogo Bar heeft een energieke sfeer op de draaiende dansvloer en een jacuzzi om op te starten, terwijl Casanova bekend staat als een meer ontspannen ontmoetingsplaats. Het gelijkvloers heeft tonnen openluchtcafés en een bijna pub-achtige sfeer, compleet met sportuitzendingen, live muziek en veel mensen die kijken.

Soi Cowboy

Dit gebied ontstond rond dezelfde tijd als Nana Plaza en is vernoemd naar een Afrikaans-Amerikaanse cowboyhoed die de eerste bar in de jaren zeventig opende. Tegenwoordig kan de met neon doordrenkte energie intimiderend zijn, maar de bars - ongeveer 30+ - hebben een algehele goede reputatie en een lage incidentie van oplichting. Live muziekshows omhelzen nieuwsgierige bezoekers als ze de hoofdstraat binnenkomen, en populaire vestigingen zijn Susie Wongs, beroemd om zijn body painting, Tilac Bar, Baccara en het gelijknamige Crazy House.

Soi Twilight

Deze smalle, fluorescerende straat net ten noordoosten van Patpong Night Market en fungeert uitsluitend als de locale van Bangkok voor gay go-go bars - en ze voldoen aan de hoge bar van het levendige gay nachtleven van Bangkok. Klassiek beschikt over onderwater meermannen en een zwemshow, terwijl Tawan een indrukwekkende podiumshow organiseert met draaiende acts zoals dansvoorstellingen, dragcomedy en meer.

Wat te weten als je gaat

Zoals elke niet-gereguleerde industrie, zijn de Wallen in Bangkok vol met oplichting. Veel van de minder bekende, buiten de gebaande paden gelegen plaatsen - zoals die "aanbevolen" door uw Tuk-Tuk of taxichauffeurs - adverteren voor gratis shows, maar bezoekers kunnen enorme rekeningen vol met verborgen kosten tegenkomen wanneer de show eindigt, met bewakers klaarstaan ​​om ervoor te zorgen dat u volledig betaalt. Dit komt vooral voor bij de "ping-pong" en andere live sexshows, handelsmerken van Patpong.

De werknemers in deze vestigingen worden vaak gecompenseerd door verschillende betalingsstructuren die variëren van bar tot bar. Vaak is er een vast salaris, aangevuld met commissies verdiend met statistieken zoals het aantal drankjes dat klanten voor de werknemer hebben gekocht. Als gevolg hiervan is de sfeer van deze bars vaak opzettelijk opgezet om haar klanten ertoe aan te zetten om steeds meer drankjes te kopen voor de werkende jongens en meisjes, en zelfs als u betaalt voor een cocktail van de bovenste plank, zijn ze eigenlijk alleen een soda water hebben. De meeste gerenommeerde plaatsen zorgen er echter voor dat uw tabblad recht voor u wordt bewaard, zodat u het in de gaten kunt houden en de prijs transparant kunt houden.

Individuele werknemers zijn ook vrij om hun eigen tijd te beheren door middel van een gemeenschappelijke praktijk die bekend staat als een "prima". Als een danser of een barmedewerker met een gast naar de nacht wil vertrekken, betalen ze hun 'Mamasan', het equivalent van hun manager, een vergoeding voor hun afwezigheid. Dit kan variëren van een paar honderd tot een paar duizend baht en staat los van de prijs die met hun 'gast' is overeengekomen.

Wat biedt de toekomst voor Thailand

De Tourism Authority of Thailand (TAT) noemde de opmerkingen van de Gambiaanse minister over de sekstoerisme-industrie in Thailand 'ongegrond', maar desondanks heeft premier Prayut Chan-o-cha toegezegd het imago van het land als bestemming voor sekstoerisme te zullen veranderen. Invallen in instellingen die sekstoerisme promoten zijn al relatief routine in Bangkok, maar zijn bijna uitsluitend gericht op de ontdekking van minderjarige of illegale werknemers. Het is voor iedereen een gok wat de belofte van de premier zal betekenen voor deze industrie en de Wallen, maar de harde aanpak van de junta om illegale immigratie en drugshandel de afgelopen jaren aan te pakken, geeft aan dat er veranderingen in petto kunnen zijn.

Ondertussen zijn betuttelende instellingen zoals go-go bars die actief zijn in de Wallen van Bangkok niet strikt illegaal - bijna allemaal zijn ze volgens de wet aangewezen als "entertainment zones" - en sommige hebben shows die behoren tot de hoogste kwaliteit in de stad. Prostitutie is minder zwart en wit. Hoewel dit tot nu toe algemeen wordt getolereerd, kan een toenemende druk op de Thaise regering in de nabije toekomst meer handhaving inhouden. Als bezoeker moet u begrijpen dat van u wordt verwacht dat u zich aan de lokale wetten houdt - de jure of anderszins - en verantwoordelijkheid moet aanvaarden als u op heterdaad betrapt wordt op de Wallen.