Het woord grunge, wat vuil of vuil betekent, is een beschrijving van een muziekgenre, een modestijl en levensstijl exclusief verbonden aan de Pacific Northwest en, in het bijzonder, Seattle. Nu de effecten van deze beweging zo'n 30 jaar later nog steeds relevant zijn, is het de moeite waard om te onderzoeken hoe het allemaal begon - en hoe grunge in de mainstream kwam.

Het begon allemaal met de Melvins. De band, opgericht in 1983 in de staat Washington, maakte deel uit van een generatie muzikanten die werden beïnvloed door KISS, Black Sabbath, Led Zeppelin en AC / DC. Geïnspireerd door de bands waar ze van hielden, waren de Melvins een van de eerste rockgroepen die elementen van metal en punk in hun sound mixten.

De stad Seattle was op dat moment net aan het afstoten van haar hippie-imago, maar hield nog steeds vast aan de hippiewaarden van tegencultuur en non-conformiteit. In 1984 ontstonden de in Seattle gevestigde bands Green River en Soundgarden, gevolgd door de Screaming Trees in 1985. Het volgende jaar bracht de oprichting van Sub Pop Records en zag de eerste release van het in Seattle gevestigde platenlabel C / Z Records ' Deep Six . Deze compilatie, gecrediteerd als de eerste distributie van grunge, omvatte de Melvins, Green River, Soundgarden, Malfunkshun, Skin Yard en The U-Men. Metalband Alice in Chains sloot zich aan bij deze factie van Seattle-bands toen ze in 1987 werden gevormd.

Tussen 1988 en 1990 maakte de hechte groep bands in Seattle vele transformaties door. Green River splitste zich in twee groepen: de leden die 'underground' wilden blijven, vormden Mudhoney, terwijl degenen die beroemde rocksterren wilden worden, Mother Love Bone vormden (de leadzanger oppikte van Malfunkshun, Andrew Wood). Soundgarden vertegenwoordigde een andere verschuiving in die waarden van non-conformiteit in 1988 met een mainstream label, A&M Records, tot grote teleurstelling van veel van hun fans.

Aan het begin van het nieuwe decennium zou Mother Love Bone de rocksterren worden die ze wilden zijn toen Wood onverwacht stierf aan een overdosis heroïne. Woods kamergenoot, Chris Cornell van Soundgarden, schreef een eerbetoon aan zijn overleden vriend. Een paar nummers gespeeld met de overlevende leden van Mother Love Bone veranderden in een heel album, Temple of the Dog . Toen Cornell besloot dat een van de nummers beter zou zijn als duet, nodigde hij een back-zanger, Eddie Vedder, uit om mee te zingen voor het zingen van 'Hunger Strike'. In datzelfde jaar voegde Vedder zich bij de overgebleven Mother Love Bone-leden bij het creëren van een nieuwe band, eerst Mookie Blaylock genaamd en uiteindelijk omgedoopt tot Pearl Jam.

In 1990 bestond Nirvana alleen uit zanger-gitarist Kurt Cobain en bassist Krist Novoselic, en moest nog een fulltime drummer vinden. Ze werden uiteindelijk voorgesteld aan Dave Grohl via hun vrienden, de Melvins, en werden een andere stapel grunge-band uit de jaren 90, mogelijk gemaakt door samenwerking.

De bands werden stamgasten op muzieklocaties in de stad, en speelden op locaties die nog steeds open zijn, zoals The Crocodile en The Showbox. Voordat een van de bands Seattle echt verliet, beschreven ze zichzelf op zelfverwijderende manieren, verwijzend naar zichzelf en hun muziekstijl als vuil, uitschot en - je raadt het al - grunge. In 1991, toen Nirvana nummer één bereikte op Billboard 's Alternative Songs chart, met Pearl Jam op de voet gevolgd, veranderde "grunge" van een grap in een echte beschrijving van het rockmuziek-subgenre gekenmerkt door gitaarvervorming, feedback en oprechte, angstaanjagende teksten . In datzelfde jaar behaalden Mudhoney and the Screaming Trees indiesucces. Soundgarden heeft het commerciële succes van Nirvana en Pearl Jam pas in 1994 ingehaald.

Omdat deze bands een behoefte aan marketing ontwikkelden, veranderde "grunge" van descriptor naar ultieme promotor, vooral in de mode. Die industrie, van Macy's tot Marc Jacobs, begon items te maken die de stijl van deze bands en hun Seattle-publiek nabootsten, namelijk flanellen hemden, gevechtslaarzen en wollen skihoeden, vaak gedragen met ongewassen haar.

Hoewel de muzen voor deze modeverklaringen misschien te arm en te koud zijn begonnen om iets anders te kopen, en er niet om gaven om hun haar te verzorgen of te stylen, inspireerde de populariteit van grunge de stijl van de rijken. De gevechtslaarzen die praktisch waren voor tractie in de regen van Seattle, begonnen de catwalks te raken. Voor het eerst, in plaats van van boetieks naar de afdeling van vorig seizoen naar Goodwill te gaan, waren kleding gekocht bij Goodwill inspirerend wat er in de winkels werd binnengebracht. Punks waren antimode: hun outfits legden er een statement tegen. Grungerockers waren mode-onverschillig: ze deden helemaal niets. En toch werd grunge een modeverklaring op zich.

Omdat het concept grunge steeds vaker in de mainstream werd gebruikt, werd het steeds meer afgewezen in anti-conformistisch Seattle. Grunge werd een algemene term voor Northwest-bands uit de jaren '80 en '90, zelfs als ze compleet verschillende stijlen en geluiden hadden.

Vandaag is de term echter teruggewonnen. Seattleites hebben nog steeds dezelfde waarden die de grunge-beweging begonnen en hebben geleerd om het subgenre te omarmen dat hun stad op veel manieren op de kaart heeft gezet.

Grace Beard heeft aanvullende rapportage bijgedragen aan dit artikel.