Kami zijn de goddelijke geesten of goden die worden erkend in Shinto, de inheemse religie van Japan. Er zijn acht miljoen kami - een aantal dat in de traditionele Japanse cultuur als synoniem met oneindig kan worden beschouwd. Overal op de eilanden van Japan kom je deze goden telkens weer tegen bij heiligdommen, monumenten en in populaire cultuur. Dit zijn zeven van de meest prominente Shinto kami.

Amaterasu

Amaterasu, of Amaterasu-omikami, is de godin van de zon, het universum en de hoge hemelvlakte waaruit alle kami afstammen. Ze is een grote kami en een centrale figuur in Shinto. Volgens de legende stammen de keizers van Japan af van Amaterasu, en dit werd ooit gebruikt als rechtvaardiging voor hun bewind. Amaterasu is de dochter van Izanami en Izanagi, geboren uit het linkeroog van haar vader Izanagi.

Izanami en Izanagi

Izanami en Izanagi staan ​​centraal in de scheppingsmythe van Shinto. De legende wil dat deze god en godin de zeeën met een speer bewogen, en de modder die van de punt druppelde, werd het eerste eiland van Japan. De andere eilanden waren slechts enkele van de honderden nakomelingen van het paar, waarvan de meeste de verschillende kami zouden worden die door het Shinto-geloofssysteem worden herkend.

Inari

Inari is de Shinto-god van industrie, welvaart, financiën en landbouw. Met meer dan 40.000 heiligdommen, of een derde van het totale aantal heiligdommen in Japan, gewijd aan Inari, is het veilig om te zeggen dat deze kami een van de belangrijkste en meest gerespecteerde van alle Shinto-godheden is. Er wordt aangenomen dat Inari dol was op vossen en ze als boodschappers gebruikte. Daarom is het gebruikelijk om vosstandbeelden te zien rond heiligdommen gewijd aan Inari-okami. Het Fushimi Inari-heiligdom in Kyoto is gewijd aan deze god.

Hachiman

Hachiman is de god van oorlog en militaire kunst en helpt krijgers te begeleiden op weg naar meesterschap. Het geloof is dat hij ook de beschermer van Japan is, zoals de legende zegt dat het Hachiman was die de kamikaze of goddelijke wind stuurde die de Mongoolse vloten van Kublai Khan in de 13e eeuw vernietigde en het land van invasie redde. Hachiman heeft ongeveer 25.000 heiligdommen aan hem gewijd in heel Japan. Alleen Inari heeft meer.

Tenjin

Tenjin is de kami van onderwijs, literatuur en wetenschap. Interessant genoeg was hij ooit een gewoon mens genaamd Sugawara no Michizane, een geleerde en een dichter die in de 8e eeuw leefde. Michizane was een hooggeplaatst lid van het Heian-hof, maar maakte vijanden van de Fujiwara-clan en het lukte hem uiteindelijk om hem uit de rechtbank te verbannen. Toen verschillende van Michizane's vijanden en rivalen in de jaren na zijn dood één voor één begonnen te sterven, begonnen geruchten te wervelen dat het de schande geleerde was die vanuit het graf handelde. Michizane werd uiteindelijk verankerd en vergoddelijkt in een poging zijn rusteloze geest te sussen en kreeg de naam Tenjin (god van de lucht) om de overgang te markeren. Studenten die hopen op een helpende hand bij examens bezoeken vaak de heiligdommen van Tenjin.

Raijin & Fujin

Raijin is de kami van donder en bliksem, en Fujin is de kami van wind. Samen zijn ze de goden van storm en weer. Ze kunnen vaak worden gevonden bij het bewaken van de ingangen van heiligdommen, en aanbidders moeten hun waakzame blik passeren voordat ze binnenkomen. Raijin's drie vingers aan elke hand vertegenwoordigen het verleden, het heden en de toekomst, terwijl Fujin's vier vingers de vier hoofdrichtingen vertegenwoordigen.

Benzaiten

Benzaiten is een Shinto kami geleend van het boeddhistische geloof en een van de zeven gelukkige goden van Japan. Ze is gebaseerd op de hindoe-godin Saraswati . Benzaiten is de godin van de dingen die stromen, inclusief muziek, water, kennis en emotie - vooral liefde. Als gevolg hiervan worden haar heiligdommen populaire plaatsen voor koppels om te bezoeken, en haar drie Enoshima-heiligdommen zijn gevuld met koppels die de liefdesbellen bellen voor geluk of samen roze ema (wensplaten) ophangen.